Archives d'Henri Bardel et de la Compagnie Air Union

Henri Bardel (1896-1945), pilote de guerre et ingénieur, prit part au développement de l’aviation commerciale. Il travailla très tôt pour Louis Breguet et occupa des postes de direction au sein de différentes compagnies aériennes. Il fut plus particulièrement chef d’exploitation et directeur technique de la Compagnie Air Union, une des premières implantées au Bourget, de sa naissance en 1923 jusqu’à son intégration à la Compagnie Air France en 1933.

Le fonds d’archives d’Henri Bardel (1914-1944) a été constitué par ce dernier dans le cadre de ses activités aéronautiques, tant au sein de la Compagnie Air Union, que dans des associations et comités dont il fut membre. Ils ont été acquis par le musée de l’Air et de l’Espace entre 1951 et 1973 ; puis évalués et décrits une première fois par le Lieutenant Michel Derotte.

Quoique les documents courent d’une guerre mondiale à l’autre, le fonds couvre essentiellement la période de l’entre-deux-guerres et plus particulièrement les années 1920. Ces dernières correspondent en effet aux activités d’Henri Bardel au sein de la Compagnie Air Union. Les documents de la fin des années 1930 et du début des années 1940 concernent plutôt ses activités associatives dans le milieu de l’aviation civile et commerciale.

Les neuf premières boîtes du fonds rassemblent les archives concernant la compagnie. On y trouve des archives fonctionnelles (organisation interne, comptes rendus de réunions, notes et correspondance) ; des dossiers sur les lignes aériennes, en particulier les rapports et registres d’exploitation de la ligne Paris-Londres (1919-1926) et des études pour le développement de nouvelles routes ; les rapports généraux sur l’exploitation, étayés de documents graphiques ; des dossiers sur les essais et l’utilisation de carburants de sécurité Ferrier et Makhonine ; des dossiers sur l’occupation des terrains et aérodromes, avec de nombreuses cartes et plans. Une dernière boîte contient les papiers personnels d’Henri Bardel, avec ses travaux préparatoires, ses contributions pour l’aviation privée en France et des courriers en tant que vice-président de la Fédération française des sports aériens et de membre du Comité français des modèles réduits.

Le fonds est une source intéressante sur la Compagnie Air Union, en éclairant l’histoire de son exploitation et des aspects techniques de son fonctionnement. Par ailleurs, il inscrit la compagnie dans une période plus large de l’aviation commerciale française. Enfin, sous l’angle de l’histoire sociale, le fonds permet de réfléchir aux réseaux dans le milieu aéronautique, à travers le parcours professionnel et les différentes activités d’Henri Bardel.