Fonds Maurice Laureau
Il s’agit d’une illustration imprimée, de style commémoratif et symbolique, réalisée après la Première Guerre mondiale, vraisemblablement autour de 1919. Elle évoque explicitement l’alliance franco-américaine pendant le conflit.
En haut de l’image figure une banderole portant l’inscription en français :
« À ses alliés américains, la France reconnaissante », encadrée par les dates 1914 et 1919.
On y voit un aigle en vol, symbole des États-Unis, tenant des drapeaux et survolant une poignée de mains, image forte de l’alliance militaire et politique.
Dans la partie centrale : un texte en anglais :
« To the homeward-bound Americans »
(« Aux Américains rentrant chez eux »)
indique clairement qu’il s’agit d’un hommage rendu aux soldats américains quittant la France après la guerre.
Deux portraits dessinés apparaissent de part et d’autre, représentant des figures majeures de l’effort de guerre américain, accompagnés de signatures imprimées. Leur présence renforce le caractère officiel et solennel du document.
En bas, une scène allégorique montre un soldat français et un soldat américain se serrant la main, l’un tenant le drapeau américain. La scène est entourée de rameaux symbolisant la paix et la victoire, avec le mot « FOREVER ! », soulignant l’idée d’une amitié durable entre les deux nations.
Dans le contexte de Brest, devenue dès 1917 la principale base logistique américaine en Europe, cette image illustre parfaitement l’atmosphère décrite par des témoins civils et militaires de l’époque, dont Maurice Laureau :
- Brest fut un lieu de débarquement massif de troupes américaines.
- Les relations entre autorités françaises, population locale et forces américaines furent marquées par un sentiment de reconnaissance et de coopération.
- Ce type d’illustration servait à matérialiser la gratitude française, notamment au moment du départ des soldats américains.
Le lieutenant-colonel Maurice Laureau (1869-1954) est le chef de la Mission française régionale près la base américaine à Brest (section n° 5) et le chef de la Mission du Commissariat général des affaires de guerre franco-américaines pendant la Première Guerre mondiale. Il est chargé, à ce titre, de l’accueil des troupes américaines à Brest.
En décembre 1917, quelques semaines après l’arrivée des premières troupes, les autorités françaises décident d'affecter les casernes de Pontanézen aux Américains, qui deviendra le camp de Pontanézen.
Ce fonds est entré aux archives du Service historique de la Défense (SHD) de Brest par voie extraordinaires à l'issue d’un don effectué en 1999. Ce fonds comporte de nombreux types de documents relatant l’histoire des américains à Brest pendant la Première Guerre mondiale, de leur arrivée jusqu'à leur départ. Les documents sont divers et variés : plans, cartes, collection complète du journal « The Pontanezen Duckboard », courriers et papiers officiels, ainsi que des registres d’arrivées et listes de soldats, etc. Le tout étant rédigé en anglais et en français.
Les documents ici présents retracent toute l'activité́ de cette période historique particulière à Brest de 1917 à 1920.
Service historique de la Défense, site de Brest (29)
Date de modification : 8 novembre 2023