Voyagez au cœur des archives de la famille Montgolfier

Document manuscrit sur papier vergé, rédigé à l’encre brune.
Le texte, à la calligraphie soignée, est daté du 10 décembre 1783 et signé par Le Noir de La Roche, secrétaire perpétuel de l’Académie royale des sciences.
En bas à gauche, on distingue un sceau de cire rouge, partiellement conservé, portant l’empreinte de l’Académie. Un second cachet à sec est visible à droite, attestant de l’authenticité du document.
Le texte mentionne la décision de l’Académie royale des sciences de nommer Joseph et Étienne de Montgolfier correspondants de l’institution, en reconnaissance de leurs capacités et de leurs travaux.
L’écriture alterne entre lettres majuscules ornées et cursive administrative, typiques de la correspondance savante de la fin du XVIIIᵉ siècle.
Le papier présente quelques plis et une légère décoloration liée à l’âge, sans altérer la lisibilité.
Cette lettre s’inscrit dans le contexte des expériences aéronautiques menées par les frères Montgolfier en 1783, année du premier vol en ballon à air chaud.
L’Académie royale des sciences, suivant avec intérêt leurs travaux, leur accorde ici le titre de correspondants, marque officielle de reconnaissance scientifique.
Ce document illustre la reconnaissance institutionnelle accordée aux inventeurs pour leur contribution majeure aux débuts de l’aérostation.

Le fonds d’archives de la famille Montgolfier (1766-1935) éclaire considérablement les inventions des frères Montgolfier. Il rassemble une riche correspondance, majoritairement celle d’Etienne, ainsi que celles de ses frères – Jean-Pierre, Alexandre-Charles, Joseph – et de ses filles. Il témoigne également des impacts et de l’intérêt que suscitèrent les premiers aérostats au siècle des Lumières.

Ces archives familiales ont été acquises auprès des descendants d’Etienne Montgolfier en 1950. Cet achat était accompagné du catalogue établi en 1935 au château de Colombier-le-Cardinal (Ardèche), dont le classement a été respecté et complété par un nouvel instrument de recherche en 2025.

Le fonds couvre la seconde moitié du XVIIIème siècle, en suivant les vies des frères Etienne et Joseph Montgolfier. Une partie date du XIXème siècle, constituée par les papiers et travaux rassemblés par les filles d’Etienne, Adélaïde et Alexandrine Jacqueline, sur leurs père et oncle.

Trois grands ensembles se dégagent de ce fonds :

les papiers propres à la vie familiale des Montgolfier,
les papiers propres aux travaux scientifiques des deux frères Montgolfier,
une volumineuse correspondance entre les années 1760 et 1790 : échanges entre les frères et d’autres membres de la famille ; échanges avec des savants, des aéronautes, de grandes personnalités de la vie publique et d’autres relations.